Ο Γιάννης Τσιώλης διετέλεσε παράλληλα Καθηγητής της Φιλοσοφίας του Πολιτισμού στο ΤΑΓΦ και Καθηγητής Συγκριτικής Λογοτεχνίας στο ΝΥU, μεταγγίζοντας για πολλά χρόνια την πολύτιμη διεπιστημονική, διδακτική και διαπολιτισμική πείρα του και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Είναι κάτοχος B.A. και Μ.Α. στη Φιλοσοφία από το Κολλέγιο Hunter στις Η.Π.Α. (1962 και 1964, αντίστοιχα) και Διεπιστημονικού Διδακτορικού Διπλώματος στη Δραματική Λογοτεχνία, Θεωρία, Κριτική και Θεατρική Σκηνοθεσία από το Πανεπιστήμιο του Berkeley στην Καλιφόρνια (1972). Τα επιστημονικά του ενδιαφέροντα αφορούν στο χώρο του θεάτρου, της φιλοσοφίας, της λογοτεχνικής θεωρίας και του λογοτεχνικού κειμένου. Αν και ο κυρίως όγκος των σπουδών του έγινε στην αγγλική γλώσσα, τη δεκαετία του ’90 επέστρεψε στην ελληνική με τρεις κριτικές μελέτες: Θεωρία της Λογοτεχνίας (1996), Μυθικό Θέατρο, Πολιτική Φωνή: Ο Τραγωδός Αισχύλος (1998) και Θεωρία της Θεατρικής Πράξης (2005).

Ως σκηνοθέτης, ο Γιάννης Τσιώλης έχει ασχοληθεί με το περίπλοκο ζήτημα της θεατρικής απόδοσης ενός μεγάλου αριθμού αρχαίων τραγωδιών αλλά και έργων σε ολόκληρο το φάσμα του Δυτικού κανόνα, συμπεριλαμβανομένων και σύγχρονων βρετανικών και αμερικανικών θεατρικών. Στη συγγραφική του δραστηριότητα συγκαταλέγονται διάφορα διηγήματα και το θεατρικό Ο Ρωμαίος το πρεζόνι και η Ιουλιέτα το κλεφτρόνι (2004). Εξελέγη Ομότιμος Καθηγητής του ΤΑΓΦ το 2011.